Von Caroline Leicht
Seit einem Jahr bin ich Mitglied bei SOCK Homelessness, einer Organisation in New Hampshire, USA, die sich aus einem schulischen Projekt entwickelt hat. Gemeinsam mit amerikanischen Schülerinnen und Schülern arbeite ich an der Website, am Blog und an anderen wichtigen Details.
Für mich bedeutet es sehr viel, ein Teil dieses Projekts in den USA zu sein. Und genau aus diesem Grund habe ich mich auch gefreut, als ein Obdachlosen-Projekt an meiner Schule, der Marienschule in Opladen, eingeführt wurde. Aber wo liegen die Unterschiede zwischen den beiden Ländern in der Sicht auf das Problem Obdachlosigkeit? In den Vereinigten Staaten von Amerika hat jeder Mensch das Recht darauf, sich bei einem sogenannten „Shelter“ zu melden, wo den Obdachlosen ein Schlafplatz geboten wird. Zudem wird ihnen dort warmes Essen und die nötige Versorgung angeboten. Die Hilfe von „Sheltern“ ist ein grundlegendes Menschenrecht in den USA. Eine Information zur Größenordnung: Ungefähr 3,5 Millionen Menschen pro Jahr erleben in den USA am eigenen Körper, was es heißt, obdachlos zu sein. Kansas ist mit 1892 Obdachlosen der Staat mit der niedrigsten Rate an obdachlosen Menschen (0,7 Prozent sind obdachlos).
Dagegen ist Nevada mit 14478 Obdachlosen der Staat mit der höchsten Rate an obdachlosen Menschen (55 Prozent aller Einwohner sind obdachlos). New Hampshire, der Staat, in dem SOCK Homelessness gegründet wurde, liegt auf Platz 35 unter den Staaten der USA: 12 Prozent der Einwohner sind dort obdachlos. In Deutschland hat jedes Bundesland gemäß dem Föderalismusprinzip seine eigenen Regelungen für die Obdachlosigkeit.
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Längst gilt Amerika nicht mehr als das Land, wo Fleiss und zäher Wille über kurz oder lang belohnt werden. Die Zahl der «working poor» und der vom Arbeitsmarkt endgültig Ausgespuckten steigt an, das Sozialsystem ist mit der grassierenden Armut zunehmend überfordert. Der dänische Fotograf Joakim Eskildsen hat sich in diesen neuen «amerikanischen Realitäten» umgesehen.

Angela Schader

Viele Europäer, schreibt die «Time»-Reporterin Natasha Dell Toro in ihrem Begleittext zu Joakim Eskildsens Fotoserie «American Realities», seien noch mit einem nachgerade mythischen Amerikabild aufgewachsen. «Aber wenn man einmal nachzuforschen beginnt, realisiert man, dass es hier überall arme Menschen gibt. Allerdings kann man durchs ganze Leben gehen, ohne ihrer gewahr zu werden – bis man selbst um Essensmarken ansteht.» Für diejenigen, denen diese Erfahrung bisher erspart geblieben ist, hat ein Lokalbüro der amerikanischen Hilfsorganisation United Way ein einschlägiges Programm zur Sensibilisierung für die versteckte Armut konzipiert. Wer daran teilnimmt, muss bestimmte ganz alltägliche Situationen und Problemstellungen bewältigen, allerdings unter den Konditionen, die sozial Benachteiligten auferlegt sind. Viele hätten frustriert und wütend das Handtuch geschmissen, noch bevor die Liste abgearbeitet gewesen sei.
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In den USA leben einer Untersuchung zufolge immer mehr Kinder ohne ein festes Dach über dem Kopf. Im vergangenen Jahr galten 1,6 Millionen Kinder in den Vereinigten Staaten als obdachlos, wie eine am Montag (Ortszeit) veröffentlichte Studie des Nationalen Zentrums für obdachlose Familien ergab. Diese Kinder lebten in Parks, verlassenen Häusern, Autos oder anderen behelfsmäßigen Unterschlüpfen. In vier Jahren sei die Zahl der obdachlosen Kinder in den USA um 38 Prozent gestiegen, heißt es in der Studie. Es sei nicht überraschend, dass mit der Wirtschaftskrise das Risiko für Kinder, obdachlos zu werden, angestiegen sei.
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Die Rechnung ist ganz einfach: Wenn jeder von uns nur ein bisschen was beiträgt, ist die Weltarmut so gut wie beseitigt. Also: Was hindert uns daran?
Als Kevin Salwen seine 14 Jahre alte Tochter Hannah von einer Party abholte, fiel ihr beim Stopp an einer roten Ampel ein Obdachloser mit einem handgemalten Schild auf: »Hungrig! Obdachlos!« Ein alltäglicher Anblick in einer amerikanischen Großstadt wie Atlanta. Gleichzeitig hielt rechts neben ihnen ein schwarzes Mercedes-Cabrio. Hannah schaute auf den Obdachlosen, dann zurück zum Mercedes und sprach den Gedanken aus, der ihr durch den Kopf schoss: »Wenn der Mann in dem Mercedes kein so schönes Auto hätte, könnte der Obdachlose etwas zu essen haben.« Ihr Vater, ein Journalist, schoss genauso impulsiv zurück: »Wenn WIR kein so schönes Auto hätten, könnte der was zu essen haben.«

Eltern von Teenagern sollten diese Ausgabe des SZ-Magazins möglicherweise nicht unbeaufsichtigt zu Hause rumliegen lassen. Hannahs Eltern jedenfalls mussten sich und ihren Lebensstil nach jenem Ampel-Stopp in hitzigen Diskussionen verteidigen: Sie würden doch bereits in einer Suppenküche aushelfen, argumentierten sie, und einem Wohlfahrtsverein spenden. Hannah verdrehte nur die Augen. »Was schlägst du denn vor? Sollen wir vielleicht unser Haus verkaufen?«, fragte ihre Mutter Joan, eine ehemalige Unternehmensberaterin, genervt. Sie war sich sicher: Der Idealismus der Tochter würde spätestens bei deren coolen Kinderzimmer mit der goldenen Zimmerdecke verebben.
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